Sebuah studi baru terhadap hampir 37.000 orang dewasa menemukan bahwa otak orang tua mungkin mendapatkan manfaat tak terduga dari membesarkan anak: perlindungan terhadap beberapa efek penuaan.
Penelitian dari Rutgers Health dan Yale University, yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences dan dikabarkan oleh Science Daily, menemukan bahwa orang tua menunjukkan pola konektivitas otak yang secara langsung bertentangan dengan perubahan terkait usia yang khas, dengan efek yang semakin kuat dengan setiap anak tambahan.
Temuan ini berlaku untuk ibu dan ayah, menunjukkan bahwa manfaatnya berasal dari pengalaman menjadi orang tua daripada perubahan biologis dari kehamilan.
“Wilayah yang konektivitas fungsionalnya menurun seiring bertambahnya usia individu adalah wilayah yang terkait dengan peningkatan konektivitas ketika individu memiliki anak,” kata penulis studi senior Avram Holmes, profesor psikiatri di Robert Wood Johnson Medical School dan anggota fakultas inti dari Rutgers Brain Health Institute dan Center for Advanced Human Brain Imaging Research.
Penelitian ini menganalisis pemindaian otak dan informasi keluarga dari UK Biobank, database biomedis dan sumber penelitian skala besar. Analisis menunjukkan bagaimana berbagai wilayah otak berkomunikasi satu sama lain. Tim berfokus terutama pada area yang terlibat dalam gerakan, sensasi, dan hubungan sosial.
Mereka menemukan bahwa orang tua dengan lebih banyak anak cenderung memiliki konektivitas yang lebih kuat di jaringan otak utama, terutama yang terlibat dalam gerakan dan sensasi. Jaringan yang sama ini biasanya menunjukkan penurunan konektivitas seiring bertambahnya usia.
“Kita melihat pola perubahan fungsional yang meluas, di mana jumlah anak yang diasuh yang lebih tinggi dikaitkan dengan peningkatan konektivitas fungsional di seluruh jaringan somatosensori dan motorik,” kata Holmes. Efeknya tampaknya kumulatif: Semakin banyak anak yang dimiliki orang tua, semakin kuat perbedaan otak yang muncul.
Temuan ini menantang asumsi bahwa memiliki anak terutama menciptakan stres dan ketegangan. Sebaliknya, penelitian ini menunjukkan bahwa menjadi orang tua dapat memberikan bentuk pengayaan lingkungan yang dapat bermanfaat bagi kesehatan otak melalui peningkatan aktivitas fisik, interaksi sosial, dan stimulasi kognitif.
“Lingkungan pengasuhan, daripada kehamilan saja, tampaknya penting karena kita melihat efek ini pada ibu dan ayah,” kata Holmes.
Orang tua dalam penelitian ini juga menunjukkan tingkat hubungan sosial yang lebih tinggi, dengan kunjungan keluarga yang lebih sering dan jaringan sosial yang lebih besar.
Namun, para peneliti memperingatkan bahwa lebih banyak penelitian diperlukan untuk memahami secara pasti bagaimana menjadi orang tua menciptakan perubahan otak ini. Peserta penelitian sebagian besar berasal dari Inggris Raya, sehingga temuan ini mungkin tidak dapat digeneralisasikan ke semua budaya dan struktur keluarga.
Penelitian ini dapat memiliki implikasi di luar hubungan orang tua-anak tradisional.
“Jika apa yang kita ambil adalah hubungan antara peningkatan interaksi sosial dan dukungan sosial yang muncul melalui peningkatan jumlah anak dalam hidup Anda, maka itu berarti bahwa kita dapat memanfaatkan proses yang sama bahkan jika individu tidak memiliki jaringan dukungan sosial saat ini,” kata Holmes.
Rahasia Awet Muda Otak? Cinta Keluarga! Studi Ungkap Manfaat Membesarkan Anak
